Manley Augustus Buchannan nació en 1955 en Jamaica. Innovador estilístico y artístico del más alto orden, Big Youth empezó su vida en la más extrema pobreza, siendo conductor de taxi en su temprana juventud. Como consecuencia, siguió trabajando como mecánico en los hoteles Sheraton y Skyline.

Aquí empezó practicando mientras escuchaba el eco de su voz en los garajes vacíos a la vez que debutaba en el micrófono en los bailes de su vecindario. Su popularidad creció poco a poco hasta convertirse en el DJ del Lord Tippatone Sound System a principios de los setenta en competencia dialéctica con otros DJs del mismo sound, ganándose la reputación necesaria para entrar en los estudios de grabación.

Representando el verdadero sentir del ghetto, Big Youth creó nuevos y altos standards para el recitado de los DJs, incitando al uso de temáticas constructivas y culturales que a la vez eleven el espíritu de los bailadores. Mientras daba lo mejor de sí para otros productores, sus autoproducciones fueron, si cabe, mejores.

Creó los sellos Negusa Nagast (Rey de Reyes en la lengua ahmarica de Etiopía) y August Buchanan en 1973 para poder controlar su carrera artística y financieramente. Existen en el mercado más de una quincena de elepés de Big Youth. Sus producciones aún suenan con la sabia profundidad del reggae 25 años después mientras que sus innovaciones en el recitado aún se perciben desde el reggae al rap.

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